Revisione annuale del clima del Regno Unito.

Riassunto esecutivo

Secondo l’Ufficio Meteorologico, il clima del Regno Unito “continua a cambiare”, mentre il tempo sta diventando sempre più estremo. Ma cosa ci dice realmente l’evidenza? Utilizzando i dati ufficiali fino al 2022, provenienti dall’Ufficio Meteorologico e da altre fonti, questo documento esamina le tendenze climatiche del Regno Unito e valuta la veridicità di queste affermazioni. I risultati sono i seguenti:

• Sebbene il 2022 sia stato l’anno più caldo mai registrato nel Regno Unito, non c’è stato alcun aumento nelle medie a lungo termine dal inizio degli anni 2000.

• La temperatura annuale del 2022 era ben all’interno dei limiti della variabilità naturale, ed era dovuta principalmente a lunghi periodi di tempo soleggiato in primavera ed estate.

• L’estate del 2022 è stata solo la quarta più calda, secondo il Registro delle Temperature del Centro Inghilterra, e non così calda come nel 1976, 1826 e 2018. • Le precipitazioni annuali dell’anno scorso erano solo leggermente sotto la media.

• Il numero di giorni con temperature estreme non sta aumentando, in quanto un minor numero di giorni freddi compensa quelli più caldi.

• Le medie a lungo termine delle precipitazioni in Inghilterra e Galles, che sono in aumento dal 1970, sono simili a quelle degli anni ‘1870 e ‘1920.

• Mentre gli inverni sono diventati leggermente più umidi, c’è poco cambiamento nelle altre stagioni. In particolare, le estati non stanno diventando più secche, come suggerito dalle simulazioni climatiche.

• Le precipitazioni non stanno diventando più estreme, che si tratti di base annuale, mensile o giornaliera. • I livelli del mare sono aumentati di circa 1,7 mm all’anno intorno al Regno Unito, tenendo conto del movimento verticale del terreno. Non c’è stata alcuna accelerazione nel tasso di aumento su scale pluri-decennali.

• Le tempeste di vento stanno diminuendo in frequenza e intensità dagli anni ’90. In sintesi, sebbene sia leggermente più caldo di quanto non lo fosse in passato, il clima del Regno Unito è cambiato molto poco. Le tendenze a lungo termine sono eclissate dalla variabilità naturale del tempo. Non ci sono nemmeno prove che il tempo stia diventando più estremo, o che lo diventerà in futuro

Un’analisi del 2022 La temperatura media annuale nel Regno Unito ha raggiunto un record di 10,0°C nel 2022 (Figura 1). Tuttavia, era solo di 0,1°C più calda rispetto al 2014, praticamente un errore di arrotondamento. Nonostante ciò, la media mobile di 10 anni non è ancora più alta di quella che era tra il 1998 e il 2007, a 9,4°C. Questo indica che non c’è stato alcun aumento a lungo termine delle temperature medie nel Regno Unito per più di due decenni, a seguito di un forte aumento durante gli anni ’80 e ’90.

Le temperature annuali nel 2022 rientravano ampiamente nei limiti della variabilità naturale, essendo di 0,82°C sopra la media dei 30 anni (Figura 2). In confronto, ad esempio, il 2010 era di 0,92°C sotto, mentre diversi altri anni hanno avuto anomalie maggiori rispetto al 2022.

Quindi, quanto è stato eccezionale il 2022? Al centro della mitezza dell’anno c’è stata la prevalenza del tempo soleggiato durante la primavera e l’estate. Le ore di sole sono state il settimo valore più alto per il periodo da quando sono iniziate le registrazioni nel 1919 (Figura 3). Inevitabilmente, il tempo soleggiato in quel periodo dell’anno porta alte temperature. Tuttavia, non c’è una evidente tendenza a lungo termine nelle ore di sole che suggerisca che questo sia parte di un modello di cambiamento climatico.

L’analisi delle temperature giornaliere dal Registro delle Temperature del Centro Inghilterra (CET) mostra che il numero di giorni sopra il 95° percentile ha superato solo leggermente la media per l’anno nel suo insieme. Tuttavia, il numero di giorni sopra la mediana ma sotto il 95° percentile ha pesantemente superato il numero sotto la mediana ma sopra il 5° percentile: 215 contro 104. Qualsiasi temperatura all’interno di queste due fasce deve essere considerata ‘normale’, quindi in termini semplici le alte temperature medie nel 2022 dovrebbero essere viste semplicemente come il risultato della variabilità naturale.

I modelli meteorologici durante l’anno hanno determinato le temperature che sono seguite. Questa conclusione è rafforzata dal fatto che nessun mese ha stabilito un record di alta temperatura, o effettivamente qualcosa di vicino a uno (Tabella 1).

Il momento clou dell’anno è stato ovviamente l’estate calda. Tuttavia, secondo il Registro delle Temperature del Centro Inghilterra, si è solo legata al quarto posto in una classifica delle estati più calde (Figura 5), essendo di 0,4°C più fresca del 1976, e anche più fresca del 1826 e del 2018.

Nonostante un’estate secca – la decima più secca nel Regno Unito dal 1836 – l’anno nel suo insieme era solo 20mm sotto la media della serie, 1836 a 2022, ed è stato quindi classificato solo come l’89° più secco, vicino alla mediana (Figura 6).

Tendenze delle temperature

Come già notato, non c’è stato un aumento a lungo termine delle temperature medie nel Regno Unito negli ultimi due decenni. Questo è confermato dal Registro delle Temperature del Centro Inghilterra. La Figura 7 mostra l’aumento delle temperature medie durante gli anni ’90, ma questo non è stato senza precedenti; c’è stato un aumento simile durante gli anni ‘1730. Ci sono anche stati casi di diminuzioni di temperature di scala simile.

Tutte e quattro le stagioni mostrano lo stesso modello, con temperature in aumento durante gli anni ’90 (Figura 8). Per l’inverno, la primavera e l’autunno, quell’aumento si è livellato. Le estati calde del 2018 e del 2022 hanno portato a una media a lungo termine leggermente più alta. È notevole, tuttavia, che le temperature estive sembrano aver raggiunto un limite e non c’è indicazione che qualsiasi estate nel prossimo futuro sarà più calda del 1976. Vale anche la pena sottolineare che le temperature medie invernali sono solo 0,5°C più calde rispetto agli anni ’20. La causa principale dell’aumento delle temperature medie invernali è stata la relativa assenza di inverni eccezionalmente freddi, piuttosto che un aumento generale delle temperature invernali.

Questo è confermato dal fatto che anche gli inverni più miti degli ultimi anni non sono stati senza precedenti. L’inverno più caldo è stato nel 1868-69, e anche il 1833-34 e il 1988-89 compaiono tra i primi quattro, insieme al 2015-16. L’inverno del 2021-22 è classificato come il 16° più caldo dal 1659, ma gli inverni del 1685-86, 1733-34, 1795-96, 1833-34 e 1868-69 erano tutti più caldi. Questo indica che gli inverni miti sono un fenomeno meteorologico, piuttosto che climatico. Deve anche essere notato che le temperature medie primaverili sono appena (0,2°C) più alte ora che negli anni ’40. La maggior parte dell’aumento recente delle temperature primaverili ha semplicemente compensato la grande caduta delle temperature che è iniziata negli anni ’50 e culminata negli anni ’80. Sebbene le estati siano diventate più calde, gli estremi di temperatura nel Regno Unito sono diminuiti nel tempo, poiché gli inverni sono diventati più miti. La differenza tra le temperature medie invernali ed estive è quindi diminuita (Figura 9).

Tendenze delle precipitazioni

La piovosità annuale in Inghilterra e Galles sta gradualmente tendendo al rialzo dagli anni ’90 (Figura 11), ma la media a lungo termine è inferiore a quella degli anni ‘1870, e simile a quella degli anni ‘1920.

In Scozia, c’è stato un notevole aumento delle precipitazioni tra gli anni ’70 e ’90, ma da allora c’è stato poco cambiamento a lungo termine (Figura 12). Le medie a lungo termine attuali sono solo leggermente superiori rispetto agli anni ’40. Al contrario, non c’è stata una tendenza significativa nelle precipitazioni in Irlanda del Nord dal 1931 (Figura 12).

L’analisi stagionale delle precipitazioni in Inghilterra e Galles (Figura 13) mostra:

• Le precipitazioni invernali sono lentamente in aumento, ma la media a lungo termine è solo leggermente superiore rispetto agli anni ’10 e ’20.

• Non ci sono tendenze a lungo termine in primavera.

• Allo stesso modo, non ci sono tendenze a lungo termine nelle precipitazioni estive, e la media degli ultimi 10 anni è vicina alla media completa del 1766-2022.

• Le tendenze delle precipitazioni autunnali sono cambiate poco negli anni. Ciò che è notevole in tutte le stagioni è quanto poco siano cambiati i modelli di precipitazione negli ultimi 250 anni.

In Inghilterra e Galles, la maggior parte degli anni più piovosi si sono verificati negli anni fino al 1960 compreso (Figura 14a). Le uniche due eccezioni sono il 2000 e il 2012. La situazione riguardo ai dieci anni più secchi è ancora più netta (Figura 14b), con l’anno più recente che è il 1964:

Non c’è stato un mese nella serie dell’Inghilterra e Galles con precipitazioni superiori a 170mm dal 2014 (Figura 15); ce ne sono stati 36 nell’intero record dal 1766. Il mese più piovoso è stato ottobre 1903, e il mese più piovoso dal 2000, novembre 2009, si è classificato solo come il nono più piovoso.

Nessun giorno del 2022 ha visto più di 20mm di precipitazioni (Figura 16). Il giorno più piovoso in Inghilterra e Galles è stato in agosto 1986, e quattro dei sei giorni più piovosi si sono verificati tutti negli anni ’60. I dati per le precipitazioni annuali, mensili e giornaliere non supportano chiaramente l’argomentazione che le precipitazioni stiano diventando più estreme in Inghilterra e Galles.

Innalzamento del livello del mare

Qualsiasi analisi delle tendenze del livello del mare deve prima considerare il movimento verticale del terreno. In generale, la massa terrestre di Scozia e Irlanda del Nord sta aumentando, mentre il resto del Regno Unito sta affondando, forse fino a 1mm all’anno nell’estremo sud-ovest, a causa dell’isostasia.

Ci sono solo due stazioni di misura delle maree nel Regno Unito con dati a lungo termine, relativamente ininterrotti e di alta qualità: Newlyn in Cornovaglia e North Shields nel Northumberland. Secondo l’Ufficio Metereologico, il terreno a Newlyn sta affondando di circa 0,6mm all’anno, e sta aumentando di 0,1mm all’anno a North Shields (Figure 18a e b). Le misure delle maree ai due siti mostrano che i livelli del mare sono aumentati di 1,84mm e 1,90mm all’anno rispettivamente dal’inizio del 20° secolo, o 1,78mm e 1,91mm dopo la correzione per il movimento verticale del terreno. Da notare, tuttavia, che i dati di Newlyn iniziano leggermente più tardi rispetto a quelli di North Shields, quindi non possono essere fatti confronti diretti.

In entrambi i siti, i livelli del mare sono stati vicini alla tendenza lineare dal 2010, una forte indicazione che l’innalzamento del livello del mare non si è accelerato nel periodo del record. Questo è confermato dall’analisi delle tendenze mobili di 50 anni (Figura 19), che mostrano che il tasso di aumento era più alto nella prima metà del 20° secolo rispetto ad oggi. Dopo quel periodo, c’è stato un calo del tasso di aumento, raggiungendo un minimo nel periodo di 50 anni dal 1950 al 2000. Questo minimo coincide con il lungo periodo di raffreddamento dell’emisfero nord dopo la guerra, in particolare negli anni ’60 e ’70, ed è associato con la fase fredda della Oscillazione Multidecadale Atlantica.3 Da quel minimo, i livelli del mare intorno al Regno Unito sono tornati a salire più rapidamente, ma non ci sono prove di un’accelerazione pluri-decennale o secolare.

Tempeste

Da quando è iniziata la denominazione delle tempeste nel 2015, esse hanno guadagnato maggiore attenzione nei media e tra il pubblico, con la conseguente falsa impressione che stiano diventando più comuni. In realtà, le tempeste di vento sono in diminuzione sia in frequenza che in intensità dal 1990, come mostra la Figura 20:

Note

1. Met Office Stato del Clima 2022. https://www.metoffice. gov.uk/research/climate/maps-and-data/about/state-of-climate.
2. Met Office. https://www.metoffice.gov.uk/research/climate/ understanding-climate/uk-and-global-extreme-events-heavyrainfall-and-floods.
3. NOAA. https://www.aoml.noaa.gov/phod/faq/faq_fig2.php.
4. Met Office. https://www.metoffice.gov.uk/research/climate/ maps-and-data/uk-and-regional-series.
5. CET. https://www.metoffice.gov.uk/hadobs/hadcet/data/ meantemp_daily_totals.txt
6. CET Stagionale. https://www.metoffice.gov.uk/hadobs/hadcet/ legacy/data/ssn_HadCET_mean_sort.txt.
7. .
8. Serie di piogge in Inghilterra e Galles. https://www.metoffice.gov. uk/hadobs/hadukp/.
9. Variazioni relative tardive del livello del terreno e del mare: fornire informazioni agli stakeholder – Shennan et al. https://www. geosociety.org/gsatoday/archive/19/9/abstract/i1052-5173-19-9- 52.htm.
10. NOAA – https://www.tidesandcurrents.noaa.gov/sltrends/ sltrends_global.html.

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