Un intenso sistema meteorologico tra il 21 e il 24 agosto ha causato un diffuso scioglimento in tutta la Groenlandia. Questo evento di fusione estivo insolitamente tardivo è stato causato da una configurazione di alta e bassa pressione atmosferica nota come pattern omega a causa della sua forma nel flusso a getto. L’area di fusione cumulativa del 2023 è attualmente la seconda più grande nei 45 anni di registrazioni satellitari, superata solo dall’estremo anno di fusione del 2012.
Panoramica delle condizioni
A partire dal 20 agosto, l’estensione della fusione superficiale sulla calotta glaciale è aumentata rapidamente, seguendo un periodo in cui solo dal 10 al 20 percento della calotta glaciale si è sciolta nella seconda metà di luglio (Figura 1a). L’area di fusione ha raggiunto il picco di quasi 730.000 chilometri quadrati (282.000 miglia quadrate) il 22 agosto, coprendo circa il 45 percento della calotta glaciale (Figura 1b). La fusione è iniziata nel sud-ovest e si è diffusa verso le zone centrali più elevate della calotta glaciale e verso nord il 22 agosto, e poi verso est il 23 agosto e oltre (Figura 1c).
L’area di fusione cumulativa giornaliera è la seconda più alta nei 45 anni di registrazioni satellitari, con oltre 30 milioni di chilometri quadrati (11,5 milioni di miglia quadrate). Questo può essere paragonato all’anno record estremo del 2012, che ha accumulato oltre 45 milioni di chilometri quadrati (17,4 milioni di miglia quadrate) entro la fine di agosto. Si noti che il 2010 ha concluso l’anno con un totale superiore alla data attuale per il 2023 a causa di un evento di fusione molto tardivo all’inizio di settembre.
Figura 1a. La mappa in alto a sinistra illustra i giorni di fusione cumulativa sulla Calotta Glaciale della Groenlandia per la stagione di fusione 2023 fino al 27 agosto. La mappa in alto a destra illustra la differenza rispetto alla media dei giorni di fusione dal 1981 al 2010 per lo stesso periodo. Il grafico in basso mostra l’area di fusione giornaliera dal 1 aprile al 27 agosto 2023, con l’area di fusione giornaliera per altri anni di alta fusione, più l’anno record del 2012. La linea grigia spessa raffigura l’area media di fusione giornaliera dal 1981 al 2010.
Crediti: National Snow and Ice Data Center/T. Mote, Università della Georgia
Figura 1b. Questo grafico mostra l’area di fusione giornaliera per la Groenlandia dalla fine di luglio alla fine di agosto 2023 e più a lungo per diversi altri anni con picchi di fusione a fine stagione. Tutti i 45 anni delle registrazioni satellitari dell’area di fusione sono mostrati.
Crediti: National Snow and Ice Data Center/Università del Colorado Boulder
Figura 1c. Queste mappe mostrano l’area di fusione dal 21 al 24 agosto, illustrando la progressione dell’evento di fusione.
Crediti: T. Mote, Università della Georgia
Contesto delle condizioni
Le condizioni calde hanno persistito su tutta la Groenlandia durante agosto, e in particolare nella parte settentrionale dell’isola, dove le temperature hanno avuto una media di 2 a 4 gradi Celsius (4 a 7 gradi Fahrenheit) al di sopra della media dal 1991 al 2020. Le alte temperature sono spesso associate a una alta pressione atmosferica sull’isola, che è stata la condizione di tutta la Groenlandia che ha sperimentato una pressione atmosferica superiore alla media per il mese. Entrambe queste tendenze contrastano nettamente con le condizioni sull’Isola di Baffin, ad ovest della Groenlandia, dove le condizioni fresche e una pressione atmosferica quasi media hanno persistito per la maggior parte di agosto.
Figura 2. Il grafico in alto illustra la temperatura media dell’aria superficiale come differenza rispetto alla media dal 1991 al 2020 dall’1 al 26 agosto 2023, per la Groenlandia e le zone circostanti. Temperature superiori alla media sono presenti su quasi tutta la calotta glaciale, ma temperature particolarmente alte si riscontrano nella terza parte settentrionale della calotta glaciale. Il grafico in basso mostra l’altezza del livello di 700 millibar (circa 3.000 metri o 10.000 piedi sopra il livello del mare) per la Groenlandia dall’1 al 26 agosto, come differenza rispetto alla media. Su una media quasi mensile, tutta la Groenlandia aveva una pressione atmosferica superiore alla media, in particolare nelle aree sud-occidentali e meridionali.
Crediti: Dati di Reanalisi del National Centers for Environmental Prediction (NCEP)
L’omega
L’evento di fusione a fine stagione è stato indotto da un modello meteorologico riconoscibile e potenzialmente più frequente che porta condizioni insolitamente calde. Il modello si sviluppa quando un’alta pressione centrata sulla Groenlandia è affiancata da una bassa pressione atmosferica al largo delle coste occidentali e orientali. La forma risultante del jet stream assomiglia alla lettera greca maiuscola omega (Ω) (Figura 3a). I venti vicino alla superficie e nella bassa atmosfera scorrono verso nord lungo la costa occidentale della Groenlandia, sopra il fianco settentrionale della calotta glaciale, e poi in discesa e verso sud sul lato orientale. Il flusso in discesa può ulteriormente riscaldare l’aria attraverso un effetto chinook o foehn, noto come compressione adiabatica secca.
In questo caso, il modello era associato a temperature dell’aria elevate in quota sull’isola (livello dei 700 millibar o 10.000 piedi sopra il livello del mare), molto al di sopra della media per questo periodo dell’anno. Le temperature dell’aria superficiale erano fino a 16 gradi Celsius (29 gradi Fahrenheit) sopra la media, con un riscaldamento ad effetto foehn lungo la costa orientale della Groenlandia durante la parte finale dell’evento. Sono stati osservati due periodi di fusione alla stazione meteorologica automatica di Tunu, situata nella Groenlandia nord-orientale sulla calotta glaciale a 2.079 metri sopra il livello del mare (oltre 6.821 piedi) (Figura 3b). Il 22 agosto, l’Osservatorio dell’Amministrazione Oceanica e Atmosferica Nazionale (NOAA) alla Stazione Summit ha registrato una serie di letture di temperatura dell’aria di 1 minuto di circa -0,6 gradi Celsius (30,9 gradi Fahrenheit) (Figura 3c). Questi dati saranno ulteriormente dettagliati nel rapporto di sintesi stagionale.
Figura 3a. Questa mappa mostra la velocità del vento in miglia nautiche all’ora e i contorni di altezza come decine di metri del livello 500 hPa nell’atmosfera superiore (circa 5.500 metri o 18.000 piedi), nell’atmosfera media, mostrando il modello omega [Ω] che circonda la Groenlandia il 22 agosto.
Credito: Climate Reanalyzer, Istituto per il Cambiamento Climatico dell’Università del Maine
Di seguito una spiegazione dettagliata dell immagine:
La descrizione fa riferimento alla mappatura dei contorni di pressione atmosferica a un certo livello verticale nell’atmosfera. Ecco una spiegazione dettagliata:
- Contorni di altezza: Si tratta di linee su una mappa meteorologica che collegano punti di uguale altezza (analogamente alle curve di livello su una mappa topografica che collegano punti di uguale elevazione sul terreno).
- Livello 500 hPa: L’atmosfera è stratificata in diverse altitudini e pressioni. Quando i meteorologi parlano del livello “500 hPa”, si riferiscono a una superficie su cui la pressione atmosferica è di 500 hectopascal (hPa). Questo livello è particolarmente importante nella meteorologia perché si trova approssimativamente a metà strada tra la superficie della Terra e la parte superiore dell’atmosfera, rendendolo utile per tracciare la traiettoria generale delle masse d’aria e delle perturbazioni.
- Nell’atmosfera superiore (circa 5.500 metri o 18.000 piedi): Il livello 500 hPa si trova generalmente a un’altitudine di circa 5.500 metri (o 18.000 piedi) sopra il livello del mare. Questa altitudine può variare a seconda della latitudine e delle condizioni atmosferiche, ma questo è un valore medio approssimativo.
Quindi, quando la descrizione dice “contorni di altezza come decine di metri del livello 500 hPa”, si riferisce alle linee che mostrano variazioni di altezza a intervalli di decine di metri a quella particolare pressione atmosferica e altitudine. Questi contorni aiutano i meteorologi a visualizzare la struttura tridimensionale dell’atmosfera e a prevedere la movimentazione delle masse d’aria e le perturbazioni.
Figura 3b. Il grafico rappresenta la temperatura dell’aria alla stazione di Tunu nella Groenlandia nord-orientale, mostrando la netta tendenza al riscaldamento a temperature sopra lo zero il 21, 22 e 23 agosto.
Credito: Jason Box, Società Geologica di Danimarca e Groenlandia (GEUS) e PROMICE GC-NET
Figura 3c. Questa mappa animata mostra la temperatura dell’aria vicino alla superficie come differenza rispetto alle temperature medie dal 20 al 26 agosto dal modello climatico MARv3.12.
Credito: X. Fettweis, Università di Liegi e MARv3.12
Ice art II
Il 22 agosto, il glaciologo Jason Box ha scattato una foto di un cielo minaccioso sulla Groenlandia. In questa città costiera di Narsaq, le condizioni erano piovose e molto calde a 17 gradi Celsius (63 gradi Fahrenheit).
Figura 4. Nuvole Asperitas si soffermano sulla città meridionale della Groenlandia di Narsaq il 22 agosto 2023.
Credito: J. Box, Società Geologica di Danimarca e Groenlandia (GEUS)
Le nuvole Asperitas sono un tipo relativamente nuovo di classificazione delle nuvole che sono state ufficialmente riconosciute nell’ultima edizione del “Cloud Atlas” dell’Organizzazione Meteorologica Mondiale nel 2017.
Le Asperitas sono nuvole spettacolari che hanno un aspetto ondulato sul fondo. La loro superficie inferiore può sembrare somigliante a un mare agitato visto dal basso, con onde e vortici. Sono caratterizzate da queste formazioni ondulate e caotiche che non sembrano veramente appartenere a nessuna delle altre categorie di nuvole. Anche se possono apparire minacciose, di solito non sono precursori di temporali.
Il termine “asperitas” deriva dal latino e significa “ruvidezza”. La proposta di includere questa nuova classificazione di nuvole è stata in gran parte guidata da appassionati e osservatori delle nuvole, in particolare dal “Cloud Appreciation Society”, una società che celebra la bellezza e la diversità delle nuvole.
Further reading
Hanna, E., T. E. Cropper, R. J. Hall, R. C. Cornes, and M. Barriendos. 2022. Extended north Atlantic oscillation and Greenland blocking indices 1800–2020 from new meteorological reanalysis. Atmosphere, 13(3), 436, doi:10.3390/atmos13030436.
Mattingly, K.S., J. V. Turton, J. D. Wille, B. Noël, X. Fettweis, Å. K. Rennermalm, and T. L. Mote. 2023. Increasing extreme melt in northeast Greenland linked to foehn winds and atmospheric rivers. Nature Communications, 14(1), 1743, doi:10.1038/s41467-023-37434-8.
Wachowicz, L. J., J. R. Preece, T. L. Mote, B. S. Barrett, and G. R. Henderson. 2021. Historical trends of seasonal Greenland blocking under different blocking metrics. International Journal of Climatology, 41, E3263, doi:10.1002/joc.6923.