Scioglimento diffuso e formazione di laghetti sulle piattaforme glaciali della Penisola antartica
La fusione superficiale sull’Antartide è stata vicina alla media fino a gennaio, sebbene si sia verificata una fusione superficiale superiore alla media sia nell’area nord-orientale che in quella sud-occidentale della Penisola Antartica. Questo ha portato alla formazione di numerosi ristagni di acqua di fusione in superficie in diverse aree. Altrove, la fusione superficiale ha registrato un ritardo rispetto alla media nel mese di gennaio, ad eccezione della banchisa Roi Baudouin
Condizioni attuali
Alla fine di gennaio, il mese più caldo per il continente antartico, la fusione superficiale è stata complessivamente leggermente superiore alla media (Figura 1a). Le condizioni calde e i frequenti eventi di foehn sono persistiti nella Penisola, dopo che il forte scioglimento verificatosi in precedenza lungo la costa settentrionale dell’Antartide occidentale si è attenuato. Nonostante questo rallentamento, la fusione avvenuta nella prima parte della stagione sulla banchisa di Getz ha portato a una fusione superiore alla media stagionale in quell’area. La fusione superficiale sulla banchisa Larsen settentrionale (aree Larsen B e C insieme) si è verificata per 45 giorni al momento della pubblicazione di questo articolo; per la banchisa George VI, di forma allungata, la fusione si è verificata fino a 40 giorni in alcune aree, mentre sulla banchisa Wilkins, adiacente, la superficie si è sciolta per circa 65 giorni durante questa stagione. Finora, tutte e tre le regioni hanno registrato circa 15-20 giorni di fusione in più rispetto alla media (Figura 1b). Questa fusione superficiale superiore alla media per le regioni peninsulari è continuata a gennaio, ma quasi tutte le altre aree hanno registrato una fusione minima o nulla, con diversi giorni in meno rispetto alla media del mese (Figura 1c). Al contrario, la banchisa Roi Baudouin, a sud della punta meridionale dell’Africa, ha registrato una fusione superficiale significativa, con circa 10 giorni in più rispetto alla media e un totale di 15 giorni di fusione.
Figura 1a. La mappa in alto a sinistra della calotta glaciale antartica mostra i giorni totali di fusione per le aree in cui si è verificata la fusione superficiale dal 1° novembre 2022 al 31 gennaio 2023. La mappa in alto a destra mostra i giorni totali di fusione per la Penisola Antartica nello stesso periodo. Il grafico in basso mostra l’estensione giornaliera dello scioglimento per la calotta antartica come percentuale dell’area della calotta glaciale per lo stesso periodo di tempo in colore rosso e la media dal 1990 al 2020 in colore blu. Gli intervalli interquartile e interdecile appaiono nelle bande grigie.
Crediti: E. Cassano e M. MacFerrin, CIRES e T. Mote, Università della Georgia.
Figura 1b. Questa mappa mostra il numero di giorni di fusione dal 1° novembre 2022 al 31 gennaio 2023, come differenza dalla media rispetto al periodo di riferimento 1990-2020. Le tonalità rosse indicano una maggiore fusione, mentre quelle blu indicano una minore fusione.
Crediti: E. Cassano e M. MacFerrin, CIRES, e T. Mote, Università della Georgia.
Figura 1c. Questa mappa mostra il numero di giorni di fusione per il gennaio 2023, come differenza dalla media rispetto al periodo di riferimento 1990-2020. I colori rossi indicano una maggiore fusione, mentre i blu indicano una minore fusione.
Crediti: E. Cassano e M. MacFerrin, CIRES e T. Mote, Università della Georgia.
Nel gennaio 2023, la temperatura dell’aria in Antartide nelle zone costiere, dove generalmente si verifica lo scioglimento, è stata vicina alla media o inferiore alla media, ad eccezione della Penisola, che è stata di circa 1 grado Celsius (2 gradi Fahrenheit) sopra la media rispetto al periodo 1991-2020 (Figura 2). L’interno del continente è stato molto più freddo della media, fino a 5 gradi Celsius (9 gradi Fahrenheit) al di sotto del periodo di riferimento 1991-2020 nella parte interna dell’Antartide orientale. Questo andamento delle temperature riflette i forti venti circumpolari, che tendono a isolare l’interno del continente, ma spingono aria calda e umida, a volte sotto forma di pioggia, verso il lato occidentale della Penisola. Questo flusso d’aria porta a sua volta a eventi di foehn caldo (venti chinook) che inducono una fusione estesa sul lato orientale della Penisola.
Figura 2. Questo grafico mostra lo scostamento dalla temperatura media dell’aria nell’Artico al livello di 925 hPa, in gradi Celsius, per il gennaio 2023, rispetto al periodo di riferimento 1991-2020. I colori giallo e rosso indicano temperature superiori alla media; i colori blu e viola indicano temperature inferiori alla media.
Crediti: dati di rianalisi dei Centri nazionali di previsione ambientale (NCEP), Centro nazionale di ricerca atmosferica.
Estesi bacini di fusione sulla banchisa George VI
L’esteso ristagno di acqua di fusione in superficie sulla piattaforma George VI è il risultato di una fusione superiore alla media lungo la penisola occidentale che si è verificata nel periodo compreso tra novembre e gennaio (Figura 3). Questo modello è in contrasto con l’estensione record registrata nel 2019-2020, discussa in Banwell et al., (2021). Mentre lo stagno di fusione estensivo può portare all’idrofrattura e alla disintegrazione della banchisa, la banchisa George VI è in grado di tollerare lo scioglimento estensivo perché la sua struttura circoscritta – incastrata tra la penisola e l’isola – impedisce la frattura interna.
Figura 3. Questa immagine della banchisa George VI, acquisita il 29 gennaio 2023 dallo strumento Aqua Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS), mostra un’estesa formazione di laghetti di fusione (macchie blu intenso e caratteristiche lineari) e neve satura (superficie grigia vicino ai laghetti). Credito: NASA Worldview
Rilevamento di nuovi iceberg e cambiamenti recenti nella banchisa di Brunt
Il 22 gennaio 2023, iceberg calved un iceberg di 1.550 chilometri quadrati (580 miglia quadrate) si è staccato dal lato sud-occidentale della Brunt Ice Shelf, vicino alla base antartica britannica Halley VI. L’iceberg è stato chiamato A-81 dal US National Ice Center. Questo distacco era stato previsto da diversi anni a causa della riattivazione di una spaccatura soprannominata Chasm 1, iniziata nel 2012. La crescita costante del Chasm 1 da allora ha spinto a spostare la base di ricerca Halley VI in un luogo più sicuro nel 2016, noto come Halley VIa. Una nuova spaccatura in rapido sviluppo a est di un’altura di ghiaccio (McDonald Ice Rumples) ha liberato due anni fa un iceberg di 1.270 chilometri quadrati (490 miglia quadrate), l’A-74. Una coppia di immagini Landsat 8 rivela i cambiamenti complessivi della piattaforma di ghiaccio avvenuti dall’inizio del 2021.
Questo tipo di distacco non è generalmente correlato ai cambiamenti climatici, poiché deriva dalle sollecitazioni che agiscono sulla lastra di ghiaccio in uscita quando incontra un elemento roccioso del fondale marino. Il calving è spesso semiciclico, in quanto la piattaforma incontra periodicamente l’elemento, si frattura e si rompe, quindi si riforma e cresce verso l’esterno fino a incontrare l’ostruzione del basamento per scorrere di nuovo. Processi di distacco simili sono stati alla base della rottura definitiva della banchisa di Conger lo scorso anno, anche se è improbabile che la banchisa si espanda nei prossimi anni.final breakup of the Conger Ice Shelf
Figura 4. L’immagine in alto mostra un composito a banda pancromatica Landsat 8 del 7 e 19 gennaio 2021, poco prima del distacco dell’Iceberg A-74. L’immagine in basso mostra un composito di bande pancromatiche Landsat 8 del 20 e 25 gennaio 2023, poco dopo il distacco dell’Iceberg A-81. Un’ulteriore immagine radar satellitare, acquisita dal satellite SAOCOM 1A (Satélite Argentino de Observación COn Microondas), lanciato dall’Agenzia spaziale europea nel 2018, mostra l’evento del distacco. Le immagini radar satellitari sono relativamente poco influenzate dalle nuvole, e le immagini delle aree ghiacciate evidenziano sia i crepacci e le spaccature, sia gli effetti della neve superficiale causati dallo scioglimento e dal ricongelamento.
Credito: C. Shuman, Università del Maryland, Baltimora County al Codice 615 NASA Goddard Space Flight Center
Ulteriori informazioni
Banwell, A. F., R. T. Datta, R. L. Dell, M. Moussavi, L. Brucker, L., G. Picard, C. A. Shuman, and L. A. Stevens. 2021. The 32-year record-high surface melt in 2019/2020 on the northern George VI Ice Shelf, Antarctic Peninsula. The Cryosphere, 15(2), pp. 909-925. doi:10.5194/tc-15-909-2021.
