Il ghiaccio marino artico continua a diminuire ad un ritmo quasi medio, con l’estensione del ghiaccio al dodicesimo posto più basso nel registro satellitare in questo momento. Il ghiaccio marino antartico, al contrario, sta crescendo a ritmi molto al di sotto della media ed è a un livello senza precedenti basso per questo periodo dell’anno rispetto al set di dati di 45 anni
Panoramica delle condizioni
Durante la prima metà di luglio, l’estensione del ghiaccio marino artico è diminuita ad un ritmo quasi medio di 81.800 chilometri quadrati (31.600 miglia quadrate) al giorno, appena al di sotto della media del 1981 al 2010 di 86.200 chilometri quadrati (33.300 miglia quadrate) al giorno (Figura 1a). Ad oggi, il ghiaccio marino nell’Artico è di circa 1,31 milioni di chilometri quadrati (506.000 miglia quadrate) al di sotto del periodo di riferimento 1981-2010, e l’estensione del ghiaccio per il 17 luglio è la dodicesima più bassa nel registro satellitare di 45 anni.
Tuttavia, diverse regioni hanno un’estensione molto al di sotto della media, tra cui la Baia di Hudson, che secondo i dati satellitari è diventata senza ghiaccio molto presto quest’anno, il Mare di Kara e il Mare di Beaufort (Figura 1b). L’estensione e la concentrazione del ghiaccio marino dai dati dell’Advanced Microwave Scanning Radiometer 2 (AMSR2) ad alta risoluzione elaborati dall’Università di Brema mostrano un’ampia apertura nel Mare di Siberia Orientale così come diverse aperture minori all’interno del pack più a nord del polynya, e aree di bassa concentrazione nel Mare di Beaufort a nord dell’Alaska (Figura 1c). Un grande polynya si è anche formato nel Mare di Kara vicino a Severnaya Zemlya.
Fino ad oggi dal 1 giugno, 3,82 milioni di chilometri quadrati (1,47 milioni di miglia quadrate) di ghiaccio si sono sciolti.
Figura 1b. L’estensione del ghiaccio marino artico per il 17 luglio 2023 era di 8,27 milioni di chilometri quadrati (3,19 milioni di miglia quadrate). La linea arancione mostra l’estensione media dal 1981 al 2010 per quel giorno. Dati dell’Indice del Ghiaccio Marino http://nsidc.org/data/seaice_index . Informazioni sui dati http://nsidc.org/arcticseaicenews/about-the-data/ .
Crediti: National Snow and Ice Data Center
Figura 1c. Questa mappa mostra un’ampia apertura nel Mar Siberiano Orientale così come diverse aperture minori all’interno del pack più a nord del polynya, e aree di bassa concentrazione nel Mare di Beaufort a nord dell’Alaska. I dati sulla concentrazione del ghiaccio marino provengono dalle immagini dell’Advanced Microwave Scanning Radiometer 2 (AMSR2).
Crediti: Università di Brema
Condizioni nel contesto
Le temperature dell’aria al livello di 925 millibar (circa 2.500 piedi sopra la superficie) sull’Oceano Artico per la prima metà di luglio variavano da 3 a 6 gradi Celsius (da 5 a 11 gradi Fahrenheit) al di sotto della media sopra il Mare di Laptev, in contrasto con i valori sopra la media di 2 a 7 gradi Celsius (da 4 a 13 gradi Fahrenheit) in una fascia che si estende dal nord-est della Groenlandia al Mare di Beaufort al largo della costa del Canada (Figura 2a). Condizioni particolarmente calde erano la norma vicino al delta del fiume MacKenzie. Un’altra area di condizioni calde esisteva nella Baia di Baffin meridionale e sulla costa del Labrador. La circolazione atmosferica per la prima metà di luglio era caratterizzata generalmente da bassa pressione sul lato siberiano dell’Oceano Artico, e alta pressione dell’aria in un’ampia area che copre la Groenlandia, lo Stretto di Fram, e il Mare di Barents settentrionale (Figura 2b).
Figura 2a. Questo grafico mostra la deviazione dalla temperatura media dell’aria nell’Artico al livello di 925 hPa, in gradi Celsius, dal 1 al 16 luglio 2023. I gialli e i rossi indicano temperature più alte della media; i blu e i viola indicano temperature più basse della media.
Crediti: NSIDC cortesia NOAA Earth System Research Laboratory Physical Sciences Laboratory
Figura 2b. Questo grafico mostra la pressione media del livello del mare nell’Artico in millibar dal 1 al 16 luglio 2023. I gialli e i rossi indicano alta pressione atmosferica; i blu e i viola indicano bassa pressione.
Crediti: NSIDC cortesia NOAA Earth System Research Laboratory Physical Sciences Laboratory
Fumo sull’acqua dell’Artico
Un’immagine con cielo relativamente sereno dal sensore MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) della NASA il 16 luglio offre un’occhiata visuale alle condizioni del ghiaccio marino e delle aree circostanti (Figura 3). L’acqua aperta è visibile nel Mar Siberiano Orientale con ghiaccio di bassa concentrazione che si estende verso est, confermando il modello di concentrazione visto nelle immagini AMSR2 (Figura 1c). Un’altra caratteristica interessante dell’immagine MODIS è il fumo di incendi boschivi sul Canada, che si è spostato negli Stati Uniti causando problemi di qualità dell’aria. C’è anche fumo di incendi boschivi nella Siberia orientale. Del fumo da entrambe le aree si è spostato sulle aree costiere del ghiaccio marino. Tale fumo può ridurre la quantità di energia solare che raggiunge la superficie del ghiaccio marino, che potrebbe rallentare lo scioglimento. Tuttavia, poiché le particelle di fumo cadono sul ghiaccio, scuriscono la superficie del ghiaccio, facendola assorbire più energia solare, che potrebbe favorire lo scioglimento. Data la regione limitata del ghiaccio marino coperta dal fumo, è improbabile che qualsiasi effetto influenzi sostanzialmente lo scioglimento di quest’anno.
Figura 3. Questa immagine composita a colori reali dal MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) della NASA il 16 luglio mostra il Polo Nord al centro dell’immagine, con la Groenlandia che punta verso il basso.
Crediti: NASA Worldview
Estensione del ghiaccio marino antartico
Il ghiaccio marino che circonda il continente antartico continua ad essere eccezionalmente basso. L’estensione del ghiaccio antartico a metà luglio è più di 2,6 milioni di chilometri quadrati (1,00 milioni di miglia quadrate) al di sotto della media dal 1981 al 2010, un’area quasi grande come l’Argentina o le aree combinate di Texas, California, New Mexico, Arizona, Nevada, Utah e Colorado. È 1,6 milioni di chilometri quadrati (618.000 miglia quadrate) al di sotto del precedente record di estensione minima per la data, stabilito nel 2022 (Figura 4a). La bassa estensione del ghiaccio è presente quasi ovunque, ma in particolare nel Mare di Weddell settentrionale, nel Mare di Ross occidentale, e nel Mare di Bellingshausen meridionale (Figura 4b). Un’estensione superiore alla media è prevalente nel Mare di Amundsen.
La comunità scientifica ha discusso le cause di questo improvviso cambiamento nell’estensione del ghiaccio marino antartico, da una tendenza lineare debolmente positiva dal 1978 al 2015 a una tendenza fortemente negativa dal 2016; e gli eventi del 2022 e 2023 hanno attirato molta attenzione. Molti studi recenti indicano cambiamenti nelle condizioni dello strato superiore dell’oceano. L’acqua calda proveniente dal nord si è mescolata a questo strato, che tende ad aumentare la stratificazione dell’oceano. Questo sembra coincidere con il momento in cui il ghiaccio marino è passato da estensioni record a estensioni basse a partire dal settembre 2016, e a estensioni ancora più basse nel 2023.
Figura 4a. Il grafico sopra mostra l’estensione del ghiaccio marino dal 18 febbraio al 2 novembre per ogni anno nel set di dati satellitari di 45 anni, con il 2023 mostrato in blu. La linea rossa tratteggiata è l’estensione del ghiaccio del 2022, che era il precedente minimo record estivo prima del 2023.
Crediti: Ted Scambos, Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences
Figura 4b. L’estensione del ghiaccio marino antartico per il 17 luglio 2023 era di 13,45 milioni di chilometri quadrati (5,19 milioni di miglia quadrate). La linea arancione mostra l’estensione media dal 1981 al 2010 per quel giorno. Dati dell’Indice del Ghiaccio Marino http://nsidc.org/data/seaice_index . Informazioni sui dati http://nsidc.org/arcticseaicenews/about-the-data/ .
Crediti: National Snow and Ice Data Center
Figura 4c. Questa figura mostra l’anomalia dell’estensione del ghiaccio marino antartico (SIE) mensile (differenza rispetto alla media dal 1981 al 2010) da gennaio 1979 a luglio 2023. L’asse delle x mostra gli anni, dal 1979 al 2023. L’asse delle y mostra i mesi dell’anno da gennaio (in basso) a dicembre (in alto). Le tonalità di rosso indicano un’estensione superiore alla media, mentre le tonalità di blu indicano un’estensione inferiore alla media, con tonalità più scure corrispondenti a differenze maggiori.
Crediti: Julienne Stroeve, National Snow and Ice Data Center
Ulteriori letture
Eayrs, C., X. Li, M. N. Raphael, e D. M. Holland. 2021. Rapid decline in Antarctic sea ice in recent years hints at future change. doi:10.1038/s41561-021-00768-3