Negli ultimi dieci anni, grazie alle misurazioni effettuate durante le spedizioni su rompighiaccio, si è acquisita una notevole quantità di informazioni sui processi e la circolazione nell’Oceano Artico. Questo articolo presenta una prospettiva basata su tali misurazioni, introducendo nuove concezioni su come si formano le masse d’acqua e come esse si muovono. La dinamica più chiara al momento è quella dello strato atlantico e delle acque a media profondità, che raggiungono circa 1700 metri di profondità e si spostano in movimenti ciclonici attraverso i quattro principali bacini dell’Oceano Artico. Sono emerse nuove teorie sulla formazione e circolazione della halocline, cruciali per comprendere le variazioni nello spessore dei ghiacci. La circolazione delle acque halocline in parte riflette quella dello strato atlantico sottostante. Sono stati osservati diversi grandi vortici che influenzano il trasporto delle masse d’acqua. Si è ottenuta una migliore comprensione della circolazione delle acque dolci provenienti dall’Oceano Pacifico e dagli afflussi dei fiumi. La circolazione nello strato superficiale dell’acqua tende a seguire quella del ghiaccio, pur presentando diverse peculiarità. Rimane meno chiaro il movimento delle acque più profonde, anche se sono disponibili alcune informazioni a riguardo. I recenti cambiamenti osservati nelle acque di superficie e nello strato atlantico caldo sono stati collegati all’Oscillazione Nord Atlantica. Anche se tali cambiamenti sono stati significativi, è possibile che il modello di circolazione qualitativo non sia stato sostanzialmente modificato.
L’Oceano Artico è un mare interno, connesso all’Oceano Pacifico attraverso lo Stretto di Bering e il Mare di Bering e all’Oceano Atlantico tramite lo Stretto di Fram e il Mare di Barents, passando per i mari della Groenlandia e della Norvegia e attraverso l’Arcipelago Artico Canadese mediante la Baia di Baffin. La superficie totale dell’Oceano Artico è di circa 9,4 milioni di km², con gli scaffali continentali che ne costituiscono circa un terzo. Il Bacino dell’Oceano Artico centrale è diviso dalla dorsale sottomarina di Lomonosov, che si estende dal Nord America al continente eurasiatico, passando vicino al Polo Nord. Questa dorsale separa il bacino nell’area eurasiatica, sul lato dell’Atlantico, e nel bacino canadese, sul lato del Pacifico. Questi due bacini sono ulteriormente suddivisi da dorsali sottomarine meno evidenti: la dorsale di Nansen-Gakkel, che divide il bacino eurasiatico nei bacini di Nansen e Amundsen, e la dorsale di Alpha-Mendeleyev, che separa il bacino canadese nei bacini di Makarov e Canada. Questo studio si basa su osservazioni dirette per discutere l’origine e le caratteristiche delle masse d’acqua e la loro circolazione nell’Oceano Artico. L’utilizzo di modelli per approfondire questi fenomeni è riconosciuto ma esula dagli obiettivi di questo lavoro.
Dinamiche delle Acque nell’Oceano Artico
Le correnti marine che fluiscono nell’Oceano Artico provengono principalmente dagli oceani Atlantico e Pacifico. Gran parte dell’acqua dell’Oceano Artico deriva dall’Oceano Atlantico settentrionale, che contribuisce in modo significativo alle acque superficiali e costituisce quasi la totalità delle acque a media e grande profondità. L’acqua dell’Atlantico entra nell’Artico attraverso lo Stretto di Fram, tra la Groenlandia e Svalbard, e attraverso il Mare di Barents. L’Atlantico è caratterizzato da un tasso di evaporazione superiore alle precipitazioni, e molta dell’acqua evaporata precipita come pioggia nel Pacifico o viene trasportata verso di esso dai fiumi. Un percorso cruciale per il ritorno dell’acqua dolce dal Pacifico all’Atlantico passa attraverso l’Oceano Artico. Anche una quantità considerevole di acqua dolce raggiunge l’Artico direttamente dai fiumi che vi sfociano. Quando questa acqua calda dell’Atlantico settentrionale entra nell’Artico attraverso lo Stretto di Fram, incontra il ghiaccio marino, lo scioglie e diventa più fresca, iniziando la formazione di una nascente aloclina (Rudels et al. 1996). Più in profondità, le acque calde e dense (circa 3 °C) formano lo Strato Atlantico, definito, nell’Oceano Artico, come avente una temperatura potenziale (θ) superiore a 0 °C. Acque più fredde raggiungono profondità fino a 2300 metri. L’acqua atlantica che penetra nel Mare di Barents è “scremata” dalla poca profondità di questo mare e si addolcisce a contatto con il ghiaccio marino che fonde. Durante l’inverno, nel Mare di Barents si verificano due processi significativi che alterano la densità dell’acqua atlantica entrante e ne influenzano la distribuzione successiva nell’Artico: una notevole perdita di calore e l’aggiunta di sale con l’iniezione di salamoia durante la formazione del ghiaccio. Questi processi, il raffreddamento e l’aggiunta di sale, espandono il range di densità delle acque del Mare di Barents, rendendole sufficientemente dense da fluire in plume dalla piattaforma continentale. Queste plume, che si inabissano, mescolano e catturano l’acqua in base alla loro densità, possono raggiungere tutte le profondità (Rudels et al. 1994; Jones et al. 1995).Le acque del Pacifico entrano nell’Oceano Artico a nord dell’Alaska provenendo dal Mare di Bering attraverso il poco profondo Stretto di Bering. Questa acqua, che è relativamente fresca e fredda, passa dal Mare di Bering al Mare dei Chukchi, portando con sé elevate concentrazioni di silicati, utilizzati per tracciare l’origine pacifica delle acque nelle zone più profonde. Similmente a quanto accade nel Mare di Barents, la formazione di ghiaccio contribuisce alla creazione di acque dense che possono generare correnti che scendono dalle piattaforme continentali ai fondali marini. Si ritiene che queste correnti trasportino silicati dalle aree superficiali e calore dallo strato atlantico caldo verso le regioni più profonde del Bacino Canadese, rendendo le acque profonde più calde e ricche di silicati.
Le stime dei flussi di acqua che entrano e escono dall’Oceano Artico hanno mostrato notevoli variazioni. I dati considerati più affidabili indicano che due principali correnti provengono dall’Atlantico del Nord, una attraverso lo Stretto di Fram e l’altra attraverso il Mare di Barents. L’acqua di origine pacifica e quella proveniente dagli afflussi fluviali influenzano principalmente gli strati superficiali del Bacino Canadese. Le acque superficiali si dirigono verso l’esterno attraverso l’Arcipelago Canadese e, insieme alle acque più profonde, attraverso lo Stretto di Fram.
L’Oceano Artico presenta uno strato superficiale misto polare, seguito da una aloclina fredda che isola questo strato da uno più caldo di origine atlantica. Le acque polari profonde superiori sono caratterizzate da temperature leggermente inferiori allo zero e da una salinità moderata. Queste acque coprono fino alla media profondità della dorsale di Lomonosov, mentre le acque più profonde si estendono fino a circa 2500 metri. La salinità e la temperatura di queste acque profonde variano leggermente tra il Bacino Eurasiatico e quello Canadese, essendo nel complesso molto fredde e leggermente più salate rispetto alle acque superficiali. La caratteristica più notevole nei profili oceanografici dell’Oceano Artico è lo strato atlantico caldo, situato a profondità medie, con le temperature più elevate nel Bacino Eurasiatico e le più basse nel Bacino Canadese.
La Figura 1 rappresenta una mappa dell’Oceano Artico, mostrando le sue principali divisioni e i bacini marini. I simboli utilizzati sulla mappa indicano le località di recenti spedizioni scientifiche:
- Quadrati corrispondono alla spedizione Oden del 1991.
- Diamanti denotano le Arctic Ocean Sections del 1994.
- Triangoli si riferiscono all’ACSYS (Arctic Climate System Study) del 1996.
- Cerchi segnalano la JOIS (Joint Ocean Ice Study) del 1997.
Questi simboli sono utilizzati per indicare aree di studio che hanno esaminato vari aspetti come la circolazione oceanica, le caratteristiche delle masse d’acqua, il clima, e altri fenomeni fisici e biologici dell’Oceano Artico. La mappa include anche i principali bacini dell’Oceano Artico, come il Bacino Canadese, il Bacino di Makarov, il Bacino di Amundsen, il Bacino Eurasiano e il Bacino di Nansen, che sono delineati e separati da dorsali sottomarine, rappresentate da linee tratteggiate e continue. Queste dorsali sono cruciali nella determinazione della circolazione delle acque e giocano un ruolo significativo nella dinamica dell’Oceano Artico.
La Figura 2 presenta una rappresentazione schematica della circolazione delle acque superficiali (indicata dalle frecce grigie) e dello Strato Atlantico unito alle Acque Polari Profonde Superiori fino a una profondità di circa 1700 metri (indicata dalle frecce nere) nell’Oceano Artico.
- Frecce grigie: Mostrano il movimento delle acque superficiali che si estendono attraverso vari bacini e mari dell’Oceano Artico, compreso il passaggio attraverso lo Stretto di Fram e mari come il Mare di Chukchi, il Mare di Laptev, e il Mare di Barents.
- Frecce nere: Illustrano la circolazione dell’acqua più profonda, includendo dettagli come lo Strato Atlantico e le Acque Polari Profonde Superiori, che seguono percorsi profondi influenzati dalla topografia sottomarina e dalle differenze di densità dell’acqua.
- Frecce dritte: Rappresentano le bocche dei principali fiumi che sfociano nell’Oceano Artico, apportando significative quantità di acqua dolce che può alterare la salinità e la circolazione delle acque marine circostanti.
La mappa include anche dettagli geografici chiave come l’Alaska, il Canada, la Groenlandia, e la Russia, oltre ai nomi dei bacini e dei mari che formano l’Oceano Artico. Questo schema è essenziale per capire come le acque si spostano attraverso le diverse regioni artiche, evidenziando la complessità della circolazione oceanica in questa parte vitale del mondo.
Circolazione dello Strato Misto Polare nell’Oceano Artico
Stabilire la circolazione dello Strato Misto Polare (PML) è sempre stato un compito difficile. Recentemente si è soliti pensare che il movimento delle acque superficiali sia rappresentato principalmente dalla deriva dei ghiacci. Tuttavia, adottando un nuovo metodo che impiega i nutrienti come traccianti, Jones et al. (1998) hanno proposto un modello leggermente differente. In generale, l’acqua dell’Atlantico che penetra attraverso lo Stretto di Fram orientale e il Mare di Barents si dirige verso est, piega a nord in prossimità della Dorsale di Lomonosov e segue la dorsale in un flusso di ritorno per uscire dallo Stretto di Fram occidentale. L’acqua del Pacifico, entrando dallo Stretto di Bering, si divide nel Mare di Chukchi: una diramazione segue la costa nordamericana mentre l’altra si dirige a nord per mescolarsi in parte con l’acqua dell’Atlantico, uscendo infine attraverso l’Arcipelago Artico Canadese e lo Stretto di Fram occidentale.
I campi di vento, come quelli associati all’Indice di Oscillazione dell’Atlantico del Nord (NAO), giocano un ruolo cruciale nella determinazione della traiettoria del ghiaccio e delle acque superficiali. Nonostante il modello di flusso delle acque superficiali non sia completamente definito, risulta essere coerente con la deriva del ghiaccio nell’area centrale dell’Oceano Artico. Le differenze si notano vicino allo Stretto di Fram, dove le acque superficiali di origine atlantica entrano piuttosto che uscire, diversamente da quanto avviene per il ghiaccio. È stata inoltre osservata la presenza di una corrente costiera nel Mare di Beaufort che non appare nei movimenti del ghiaccio.
Nel contesto dei cambiamenti climatici, il PML funge da corridoio principale per il trasporto di acqua dolce dai fiumi verso l’Oceano Artico e per il ritorno di acqua dolce dal Pacifico all’Atlantico del Nord. Il PML è anche un percorso vitale per il trasporto di calore verso l’atmosfera. In molte aree dell’Oceano Artico, questo trasporto è fortemente limitato dalla presenza di una aloclina fredda che separa il PML dallo strato atlantico più caldo. Studi recenti indicano che il PML è in contatto con lo strato atlantico nel Bacino Eurasiatico, e che i cambiamenti in questa interazione sono coincisi con variazioni nella distribuzione degli afflussi fluviali.
Formazione e Circolazione dell’Aloclina
L’aloclina embrionale si sviluppa quando le acque calde della Corrente di Spitsbergen Occidentale (Atlantico) incontrano il margine dei ghiacci, subendo un processo di raffreddamento e addolcimento (Rudels et al. 1996). Queste acque proseguono il loro cammino lungo la piattaforma continentale, attraversando cicli di congelamento e disgelo. Questo processo continua fino a che non intervengono le acque più fresche provenienti dal Mare di Laptev, che formano una sorta di barriera impedendo ulteriori convezioni verso lo Strato Atlantico. Successivamente, acque di origine Pacifica, modificate sulla piattaforma del Mare di Chukchi, vengono iniettate nell’aloclina nel Bacino Canadese. La circolazione delle acque all’interno dell’aloclina non è chiaramente definita, ma si ipotizza che possa essere simile a quella dello Strato Atlantico, con l’aggiunta di acque provenienti dalla piattaforma del Chukchi.
Circolazione nello Strato Atlantico e nelle Acque Polari Profonde Superiori del Bacino Eurasiatico
Nel Bacino Eurasiatico, un ampio schema di circolazione, originariamente derivato dai dati della spedizione Oden del 1991 e dall’Arctic Internal Wave Experiment, è ben definito per lo Strato Atlantico e le Acque Polari Profonde Superiori. In questo bacino, la corrente di confine dello Stretto di Fram si muove a nord del Mare di Barents. Superato il Mare di Kara, questa corrente incontra quella del Mare di Barents. Qui, una parte della corrente dello Stretto di Fram devia verso nord per iniziare un flusso di ritorno vicino alla Dorsale di Nansen-Gakkel, mentre un’altra parte si unisce alla corrente del Mare di Barents per continuare lungo il confine. Questo flusso si divide vicino alla Dorsale di Lomonosov, con l’acqua più calda che si dirige a nord lungo la dorsale e l’acqua più fredda che continua il suo percorso nel Bacino Canadese.
L’analisi della circolazione nel Bacino Eurasiatico è stata affinata grazie alle osservazioni successive del programma ACSYS del 1996. Lo Strato Atlantico qui mostra un grande nucleo caldo e quattro distinti punti più caldi lungo il percorso: nel Bacino di Nansen, nel Bacino di Amundsen e su entrambi i lati della Dorsale di Lomonosov. Questi dati indicano che solamente le acque più calde vicino alla scarpata e il nucleo caldo sul lato del Bacino di Amundsen della dorsale sono flussi continui. Altre formazioni simili a vortici che contengono acqua dello Stretto di Fram suggeriscono una instabilità nella corrente dello Stretto di Fram. Questa corrente fluisce come una corrente di confine, ma a nord del Mare di Kara viene spinta fuori dalla pendenza dalla corrente del Mare di Barents, liberando il suo percorso da una corrente di confine ristretta. Gran parte del flusso di ritorno nel Bacino Eurasiatico avviene in ampi anelli circolatori, con vortici o lenti che si aggiungono a un flusso di ritorno debole vicino alla Dorsale di Nansen-Gakkel.
Nel Bacino di Amundsen, è stata osservata una massa d’acqua calda e salata, caratterizzata da un elevato contenuto di ossigeno, che rispecchia le proprietà delle Acque Profonde del Bacino Canadese.Alla stazione adiacente nel Bacino di Amundsen (stazione 52), è stata rilevata una massa d’acqua fredda e a bassa salinità a circa 1000 metri di profondità, con una leggera concentrazione di ossigeno. Questa acqua era più fredda rispetto a quella del ramo del Mare di Barents sulla scarpata continentale, ma mostrava caratteristiche simili a quelle osservate nel Fosso di Sant’Anna. Questi fenomeni isolati, derivanti da aree di origine lontane, rappresentano eddies migranti attraverso il bacino, che contribuiscono allo scambio tra bacini e alla circolazione continua e debole che segue approssimativamente la Dorsale di Nansen-Gakkel. Essi influenzano anche il movimento delle acque del Bacino Canadese verso il Bacino Eurasiatico (Rudels et al. 1994; Jones et al. 1995; Schauer et al. in attesa di pubblicazione).
Nuovi dati hanno ulteriormente chiarito il flusso dalle acque del Bacino Eurasiatico verso il Bacino Canadese. Lo schema generale suggerito dalla Figura 2 indica che una corrente di confine ben definita, composta da una miscela dei rami dello Stretto di Fram e del Mare di Barents, si muove dal Bacino Eurasiatico al Bacino di Makarov. Questi dati indicano che le acque del Bacino Eurasiatico entrano nel Bacino Canadese attraverso un flusso ampio, che attraversa non solo la scarpata continentale, ma anche la Dorsale di Lomonosov attraverso irregolarità topografiche (Figura 4).
Nel Bacino Canadese, la situazione è meno chiara, principalmente a causa della mancanza di dati nelle regioni centrali del bacino. Le misurazioni vicino al Plateau di Morris Jesup hanno chiaramente evidenziato l’esistenza di tre masse d’acqua che corrispondono a quelle osservate nel Bacino di Amundsen e nel Bacino di Makarov, oltre a una terza massa d’acqua originaria del Bacino Canadese (Rudels et al. 1994). Inoltre, è stata identificata l’esistenza di un’altra massa d’acqua nel Bacino Canadese (dati AIWEX e confermati dai dati del JOIS 97 del 1997 non pubblicati), che non era stata rilevata al Plateau di Morris Jesup (Rudels et al. 1996). Le misurazioni dei CFC effettuate durante le Arctic Ocean Sections 94, che hanno circumnavigato il Bacino Canadese (Figura 1), hanno mostrato che l’acqua che fluisce sopra la Dorsale di Lomonosov viene iniettata nel centro del Bacino Canadese alla Dorsale di Mendeleyev e al Plateau di Chukchi (Swift et al. 1997), coerentemente con lo schema generale della Figura 2. Recenti misurazioni di CFC nel Bacino Canadese indicano che l’acqua UPDW più vecchia nel Bacino Canadese si trova all’estremità più settentrionale del bacino, suggerendo la presenza di un giro isolato dalle acque più recentemente formate (Smethie et al. 2000). Questi dati sono coerenti con, ma non confermano definitivamente, lo schema di circolazione presentato nella Figura 2 per il Bacino Canadese.
La Figura 3 illustra la distribuzione delle masse d’acqua a profondità intermedia nel bacino orientale eurasiatico e attraverso la Dorsale di Lomonosov. La figura è suddivisa in tre parti distinte che mostrano diverse proprietà fisiche delle acque:
- (a) Temperatura potenziale (°C): Questo pannello rappresenta la variazione della temperatura dell’acqua lungo un profilo che si estende dal Bacino di Nansen al Bacino di Amundsen e oltre fino alla Dorsale di Lomonosov (indicato come Lomo R). Le linee di contorno differenziano le temperature, con zone più scure che indicano acque più fredde e zone più chiare che indicano acque più calde.
- (b) Salinità: Questa sezione mostra le variazioni della salinità lungo lo stesso profilo trasversale. Le linee di contorno rappresentano livelli diversi di salinità, e le aree dove le linee sono più dense indicano variazioni significative di salinità, cruciali per analizzare i processi di mescolamento delle acque.
- (c) Densità potenziale, sigma0 (kg/m³): Il terzo pannello visualizza la densità delle acque, che integra gli effetti combinati della temperatura e della salinità. Le linee di contorno indicano zone di uguale densità, essenziali per comprendere la stratificazione delle acque e le loro dinamiche.
Le stazioni di misura sono indicate lungo il percorso del profilo con numeri posizionati nella parte superiore della figura. Questi dati, raccolti da Schauer et al., sono fondamentali per studiare come le masse d’acqua si distribuiscono, si muovono e interagiscono nella regione, influenzando la circolazione oceanica e i processi climatici globali. Queste informazioni sono state pubblicate con il permesso di U. Schauer e delle Annales Geophysicae, dimostrando l’importanza della collaborazione scientifica internazionale nel monitoraggio degli oceani.
La Figura 4 illustra la circolazione delle acque a profondità intermedia nel Bacino Eurasiatico, come riportato da Schauer et al. (in attesa di pubblicazione). Questa mappa dettagliata mette in evidenza diversi componenti chiave della dinamica delle acque nell’Artico:
- Frecce con linea continua: Queste rappresentano il flusso delle acque del ramo dello Stretto di Fram e del ramo del Mare di Barents. Le frecce mostrano anche il loro mescolamento ad est del punto di congiunzione, indicando il percorso principale di questi flussi d’acqua.
- Ombreggiatura grigio chiaro: Indica la regione dominata dal tipo di acqua mista, risultante dal mescolamento tra le acque dei due rami menzionati.
- Cerchi pieni di grigio: Questi simboleggiano strutture simili a eddy come descritte nel testo, evidenziando masse d’acqua con dinamiche distinte che si muovono diversamente rispetto al flusso principale.
- Freccia con linea continua nel Bacino di Makarov: Segnala il flusso delle Acque Polari Profonde Superiori, come descritto da Rudels et al. (1994), attraversando il Bacino di Makarov.
- Croci: Segnano la posizione delle elevazioni della Dorsale di Lomonosov con meno di 1000 metri di profondità dell’acqua, che potrebbero influenzare il flusso trasversale delle acque a profondità intermedia attraverso la dorsale.
- Frecce tratteggiate: Connettono le parcelle d’acqua anomale con la loro area di origine, illustrando le influenze regionali sulle caratteristiche delle acque, pur non rappresentando percorsi di flusso reali.
Questa rappresentazione visiva aiuta a comprendere come diverse correnti e strutture idrodinamiche influenzano la distribuzione e il movimento delle masse d’acqua nell’intricato sistema oceanico del Bacino Eurasiatico.
Circolazione delle Acque Profonde e di Fondo
La circolazione delle acque situate al di sotto dei 1700 metri di profondità non è stata chiaramente definita. L’acqua che si estende da una profondità di circa 1700 metri fino a 2500 metri proviene principalmente dall’Atlantico, risultando verosimilmente da una miscela di acque provenienti dallo Stretto di Fram e dal ramo del Mare di Barents (Anderson et al. 1994; Rudels et al. 1994; Frank et al. 1999). L’Acqua di Fondo del Bacino Eurasiatico è troppo salina e densa per essere penetrata direttamente attraverso lo Stretto di Fram, suggerendo così un’origine alternativa, probabilmente legata alle plume di scarpata-scaffale attivate da flussi di acqua densa dai mari di Barents e Kara attraverso il Fosso di Sant’Anna.
Nel Bacino Canadese, l’acqua profonda proviene principalmente dal Bacino Eurasiatico, spostandosi nel Bacino di Makarov attraverso interruzioni nella Dorsale di Lomonosov (es. Jones et al. 1995), alcune delle quali raggiungono profondità superiori ai 2400 metri (Carta Batimetrica Internazionale dell’Oceano Artico, 2000). Quest’acqua si riversa dal Bacino di Makarov al Bacino Canadese superando la Dorsale Alpha-Mendeleyev. Al di sotto della profondità della soglia della Dorsale di Lomonosov, l’acqua nel Bacino Canadese è più calda e salina rispetto a quella nel Bacino Eurasiatico, avendo subito un riscaldamento e un aumento della salinità a causa delle plume di scarpata-scaffale che raffreddano lo Strato Atlantico e trasportano calore, sale e nutrienti verso regioni più profonde (Jones et al. 1995).
I tempi di residenza di queste acque sono estremamente lunghi, arrivando a cento anni o più nel Bacino Eurasiatico e a diverse centinaia di anni nel Bacino Canadese (Schlosser et al. 1994; Jones et al. 1995), con una circolazione che si presume sia ciclonica.
Osservazioni di Cambiamenti Recenti nell’Oceano Artico
Negli ultimi dieci anni, sono stati testimoniati cambiamenti inaspettati nell’Oceano Artico. Il più notevole di questi è stato l’aumento della temperatura dello Strato Atlantico (es. Quadfasel et al. 1991; Carmack et al. 1995; Morison et al. 1998). In parallelo, si è verificata una ridistribuzione delle acque nello strato superficiale e nell’aloclina (es. McLaughlin et al. 1996; Newton & Sotirin 1997; Smith et al. 1999). Questi cambiamenti, insieme alle variazioni nella deriva del ghiaccio, sono stati ben correlati con le modifiche nella circolazione atmosferica, come indicato dagli attuali valori elevati dell’Indice di Oscillazione dell’Atlantico del Nord (NAO) (Swift et al. 1997). Rimane incerto se questi rappresentino cambiamenti nel modello di flusso complessivo o semplicemente variazioni nell’acqua dei “tubi”. In generale, il flusso sembra essere fortemente influenzato dalla batimetria, che non è mutata. Ci sono prove, provenienti dagli estesi sondaggi condotti dall’ex Unione Sovietica, che cambiamenti analoghi si siano verificati in passato (G. Alekseev, comunicazione personale), e ci sono segni che la deriva del ghiaccio stia tornando a un modello precedente (Rigor & Ortmeyer 2000).
Il Strato Misto Polare (PML) è crucialmente rilevante per la comprensione del clima e dei cambiamenti climatici, in quanto trasporta acqua dolce che influisce sulla formazione di acqua profonda nelle regioni settentrionali della circolazione termoalina (Oceano Artico, mari nordici, Mare del Labrador). È difficile tracciare il flusso delle acque superficiali, ma è evidente che esso differisce significativamente dalla deriva del ghiaccio in alcune regioni.
La circolazione dello Strato Atlantico e delle Acque Polari Profonde Superiori, come osservato più facilmente (Fig. 2), sembra essere corretta in senso lato. La natura della circolazione, sia che i percorsi rappresentino un flusso continuo o il trasporto tramite vortici, sia che contengano quantità maggiori o minori di specifiche masse d’acqua, è ancora soggetta a perfezionamenti. Alcuni aspetti della circolazione dell’aloclina sono relativamente chiari, mentre altri non sono ancora risolti. I modelli di circolazione delle acque profonde e di fondo rimangono per lo più ignoti. Mentre la variabilità nelle proprietà dell’acqua e/o nella circolazione a tutte le profondità potrebbe riflettere cambiamenti delle condizioni climatiche (ad esempio, lo strato atlantico più caldo osservato), è probabile che la variabilità nelle acque superficiali abbia un impatto più diretto sul clima globale attraverso cambiamenti nello scambio di calore tra il PML e l’atmosfera e attraverso l’effetto del deflusso di acqua dolce sulle regioni di convezione profonda della circolazione termoalina globale.
https://polarresearch.net/index.php/polar/article/view/2166