New evidence that polar bears survived 1,600 years of ice-free summers in the early Holocene

Susan Crockford

Nuove evidenze https://doi.org/10.1038/s43247-023-00720-w indicano che le aree artiche con il ghiaccio più spesso oggi probabilmente si sono sciolte ogni anno durante l’estate per circa 1.600 anni durante l’Olocene inferiore (circa 11,3-9,7 mila anni fa), rendendo l’Artico virtualmente privo di ghiaccio. Come sostengo nel mio nuovo libro https://www.amazon.com/dp/1778038328 , ciò significa che gli orsi polari e altre specie artiche sono capaci di sopravvivere a periodi prolungati con estati prive di ghiaccio: altrimenti, non sarebbero vivi oggi.

Una citazione significativa recita: “Qui mostriamo prove proxy marine per la scomparsa del ghiaccio marino perenne nel Lincoln Sea meridionale durante l’Olocene inferiore, il che suggerisce una transizione diffusa verso il ghiaccio marino stagionale nell’Oceano Artico” [Detlef et al. 2023: Abstract].

L’Ultima Area di Ghiaccio https://www.smithsonianmag.com/smart-news/arctic-oceans-last-ice-area-may-provide-a-final-refuge-for-arctic-life-in-a-warming-world-180979074/ e il Lincoln Sea https://en.wikipedia.org/wiki/Lincoln_Sea#/media/File:Lincoln_Sea_map.png

Un’illustrazione dell’Ultima Area di Ghiaccio nell’Artico https://news.climate.columbia.edu/2021/10/12/arctic-sea-ice-may-make-a-last-stand-in-this-remote-region-it-may-lose-the-battle/ , che attualmente è coperta da ghiaccio perenne (2-4 m di spessore) che non si scioglie completamente ogni estate (Moore et al. 2019) dalla comunicazione stampa di un articolo di Newton e colleghi (2021) https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2021EF001988 :

Il Lincoln Sea discusso nel nuovo articolo si trova nell’Ultima Area di Ghiaccio, tra la Groenlandia e l’Isola di Ellesmere, come mostrato di seguito.

L’animazione breve di seguito mostra lo spessore del ghiaccio marino dal 1979 al 2022 nell’Artico durante il picco dell’estate nell’Ultima Area di Ghiaccio, con uno spessore di circa 2,5-4,0 m, che è più sottile e meno esteso rispetto agli anni ’80 (quando era di 4-5 m o più spesso). In altre parole, il ghiaccio perenne non è ancora scomparso completamente.

La Figura S5 dell’articolo di Detlef (sotto) mostra che il ghiaccio marino ridotto durante l’Olocene inferiore era diffuso, con prove di ghiaccio stagionale nei Mari di Barents, Beaufort e Laptev, così come nella Groenlandia NE e nel Lincoln Sea https://en.wikipedia.org/wiki/Lincoln_Sea tra la Groenlandia settentrionale e l’Isola di Ellesmere.

Le prove provenienti da diverse fonti indicano che l’Eemiano ha prodotto condizioni ancora più calde di quelle documentate durante l’Olocene inferiore e hanno avuto una durata maggiore, come spiegato nell’eccellente sintesi di Leonid Polyak e colleghi (2010). Durante la prima parte dell’Eemiano, almeno circa 130-120 mila anni fa, le temperature estive erano circa 5-8 gradi Celsius più calde rispetto ad oggi e l’Artico era praticamente privo di ghiaccio. Circa 120 mila anni fa, ci sono prove provenienti dalla Finlandia e dal Mare Norvegese al largo della Norvegia che un evento di raffreddamento della durata di 500-1.000 anni ha interrotto la lunga fase di calore (Helmens et al. 2015).

Non solo gli orsi polari hanno sopravvissuto a questi due periodi prolungati in cui le estati erano prive di ghiaccio, ma il fatto che le estati calde dell’Eemiano siano arrivate solo circa 10.000 anni dopo la comparsa degli orsi come specie unica rende la sopravvivenza degli orsi polari durante l’Eemiano ancora più impressionante di quanto molti scienziati riconoscano https://www.bbc.com/news/science-environment-53474445 . La loro capacità di accumulare energia in eccesso sotto forma di grasso in primavera e metabolizzarla successivamente quando necessario deve essersi affinata grazie alla selezione naturale durante questo periodo difficile (Crockford 2023) https://polarbearscience.com/2023/06/11/how-grizzlies-evolved-into-polar-bears-the-first-book-to-tell-the-whole-story-is-now-available/ .

Il fatto che gli orsi polari abbiano sopravvissuto a entrambi i periodi prolungati di estati prive di ghiaccio significa che le previsioni di estinzione generate al computer http://polarbearscience.com/2020/07/20/new-model-of-predicted-polar-bear-extinction-is-not-scientifically-plausible/ in un mondo leggermente più caldo sono prive di fondamento.

Riferimenti

Crockford, S.J. 2023. Polar Bear Evolution: A Model for How New Species Arise. Amazon Digital Services, Victoria. https://www.amazon.com/dp/1778038328

Detlef, H., O’Regan, M., Stranne, C. et al. 2023. Seasonal sea-ice in the Arctic’s last ice area during the Early Holocene. Communications Earth & Environment 4:86. https://doi.org/10.1038/s43247-023-00720-w

Helmens, K.F., Salonen, J.S., Plikk, A. et al. 2015. Major cooling intersecting peak interglacial warmth in northern Europe. Quaternary Science Reviews 122:293-299. http://dx.doi.org/10.1016/j.quascirev.2015.05.018

Moore, G.W.K., Schweigher, A., Zhang, J. et al. 2019. Spatiotemporal variability of sea ice in the Arctic’s Last Ice Area. Geophysical Research Letters 46(20):11237-11243. https://doi.org/10.1029/2019GL083722

Newton, R., Pfirman, S., Tremblay, L.B. et al. 2021. Defining the “Ice Shed” of the Arctic Ocean’s Last Ice Area and its future evolution. Earth’s Future 9(9):e2021EF001988. https://doi.org/10.1029/2021EF001988

Polyak, L., Alley, R.B., Andrews, J.T., et al. 2010. History of sea ice in the Arctic. Quaternary Science Reviews 29:1757–1778. https://doi.org/10.1016/j.quascirev.2010.02.010