Un flare solare è una sorta di brillamento osservato sulla superficie del Sole.Esso produce una radiazione elettromagnetica con uno spettro ampio che si estende dalle onde radio sino ai raggi γ. I flare solari spesso, ma non sempre , sono accompagnati da espulsioni di massa coronale .
La radiazione emessa dai flare solari può interagire con la ionosfera terrestre e causare le cosiddette tempeste magnetiche, andando a disturbare ad esempio , le comunicazioni radio.
I solar flare sono classifficati in 5 classi di potenza a seconda della loro intensità (misurata in Watt/m2 ) nella banda tra 0.1 e 0.8 nm.
In ordine crescente di potenza sono: A, B, C, M e X. Ogni classe è ulteriormente suddivisa in 9 classi, numerate da 1 a 9 .
L’attività solare di routine si trova compresa tra le classi A e C, mentre la classe M è raggiunta solo in prossimità e durante il massimo del ciclo undecennale del Sole.
I flare X si concentrano quasi esclusivamente nei periodi di picco dell’attività e quindi sono eventi abbastanza rari, poche decine per ogni ciclo solare.
L’effetto Forbush è un fenomeno strettamente legato a questi eventi.
Qualche giorno dopo l’espulsione di massa coronale viene rivelata sulla Terra una diminuzione dell’intensità del flusso di raggi cosmici, che nei giorni successivi ritorna alla normalità.
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